Edwina "Curlie" Justus fue la primera mujer negra maquinista de trenes en Union Pacific, contribuyendo a abrir el camino a millones de mujeres y niñas como ella.
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A todo vapor: la primera mujer afroamericana maquinista de locomotoras de Union Pacific

29 de marzo de 2023

Nos complace seguir celebrando a las pioneras y a las creadoras de tendencias que han abierto el camino a la próxima generación de mujeres en la logística de la cadena de suministro. Este mes hemos hablado de mujeres intrépidas como Lillie Drennan, la reina del transporte por carretera de Estados Unidos, y Corinne Vigreux, la cofundadora francesa de TomTom que ayudó a inaugurar la era de los mapas digitales. Esta semana conoceremos a Edwina "Curlie" Justus, la primera mujer negra maquinista de locomotoras del ferrocarril Union Pacific.

De soñador a pionero

Edwina Justus, conocida cariñosamente como "Curlie", nunca fue una persona que viviera de acuerdo con el statu quo. De niña en Omaha, en los años 40 y 50, fue la primera estudiante negra en matricularse en la escuela primaria Brown Park. Era una niña imaginativa con tendencia a soñar despierta, sobre todo durante las clases; "Una profesora me dijo que nunca tendría éxito mirando por la ventana; se equivocaba".

Poco después de terminar el bachillerato en 1960, Edwina estudió trabajo social en la Universidad de Nebraska. Durante este tiempo, consiguió un trabajo como cableadora en Western Electric, conectando sistemas eléctricos de consumo. Esto no la satisfizo. Tenía la vista puesta en Union Pacific.

La primera vez que Edwina solicitó trabajo en Union Pacific, fue rechazada por su sexo y su raza, pero ella no quería saber nada de eso. En 1972, se enteró por un amigo de que había puestos vacantes y consiguió uno. Edwina fue contratada como empleada de motores de tracción, lo que la convirtió en una de las cinco mujeres negras que trabajaban en la empresa en aquel momento.

En 1976, Edwina hizo historia al convertirse en la primera conductora negra de Union Pacific. Ella y su marido hicieron las maletas y se mudaron a North Platte, Nebraska, donde pasó más de dos décadas transportando de todo, desde ganado hasta alas de avión. Y puede estar segura de que disfrutó de todas las impresionantes vistas del camino.

Superar la adversidad por ferrocarril

No siempre fue fácil, pero ser pionera rara vez lo es. Edwina se enfrentó a una grave discriminación y racismo durante su innovadora carrera como ingeniera, pero eso no la detuvo. La impulsó su amor por el trabajo y su determinación de crear un espacio para ella y para millones de mujeres y niñas como ella. Y lo consiguió. Convertirse en la primera mujer afroamericana en ocupar el puesto de maquinista de trenes en Union Pacific durante la década de 1970 fue un hito importante en un campo totalmente dominado por los hombres. Pero fue sólo un paso en su trayectoria.

Tras jubilarse en 1998, ella y su marido volvieron a Omaha, donde siguió luchando por lo que creía: crear un espacio para millones de mujeres y niñas como ella. En 1996, incluso se presentó como candid ata a la alcaldía de North Platte y quedó tercera entre seis candidatos.

Y la historia no termina ahí. En 2017, Justus se reunió por primera vez con Bonnie Leake, otra ingeniera pionera de Union Pacific, en la exposición "Muévete, señor: mujeres trabajando en el ferrocarril" en el Museo de Union Pacific en Council Bluffs, Iowa. La exposición mostraba los logros de Justus y Leake, junto con los de otras mujeres del sector. Además, Justus escribió su propia autobiografía:"Union Pacific Engineer: An Autobiography of UP's First Black Woman Locomotive Engineer", que salió a la venta en diciembre de 2021. ¿Cuál es la moraleja? Edwina "Curlie" Justus fue una pionera que perseveró a pesar de los obstáculos y demostró que todo es posible si se trabaja lo suficiente.

Acoger a la nueva generación de mujeres intrépidas de la logística

Edwina "Curlie" Justus, junto con Lillie Drennan y Corinne Vigreux, nos demostraron que ningún reto es demasiado grande para superarlo cuando se tiene pasión, determinación y voluntad de romper moldes. Sus historias nos inspiran a seguir adelante, incluso ante la adversidad, y a no dejar nunca de soñar a lo grande. Mientras celebramos el Mes de la Historia de la Mujer y a las intrépidas mujeres que nos han allanado el camino en Lineage, recordemos que el viaje está lejos de terminar. Hay muchas más líderes esperando a dejar su huella, y estamos impacientes por ver lo que van a conseguir. Brindemos por las Curlies del mundo: que todas nos esforcemos por seguir sus pasos y dejar nuestro propio legado duradero.

A medida que concluye el Mes de la Historia de la Mujer, nos dedicamos a continuar esta conversación durante todo el año. Por eso, en 2022, lanzamos nuestro grupo de recursos para empleados Women in Lineage Logistics (WILL). WILL se centra en fomentar un mayor sentido de inclusión y oportunidad para todas las mujeres del equipo global de Lineage. Si eres miembro del equipo de Lineage y deseas obtener más información sobre WILL o unirte a él, visita nuestra página actualizada de ERG Insights hoy mismo.

Fuentes de este artículo: