George Washington Carver cambió para siempre nuestra forma de cultivar, afectando a los alimentos que comemos y a lo que vemos en las tiendas de comestibles de todo el país.
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Historia negra en la cadena del frío: George Washington Carver

09 de febrero de 2023

Durante todo el mes, Lineage está reconociendo las poderosas contribuciones de los pioneros e innovadores negros en la logística de la cadena de suministro. Anteriormente, conocimos la invención de Frederick McKinley Jones del primer sistema automático de refrigeración para camiones de larga distancia y cómo hizo posible el transporte refrigerado tal y como lo conocemos hoy en día. Esta semana conoceremos a George Washington Carver, cuyos inventos y descubrimientos cambiaron la agricultura para siempre.

El nacimiento de "El médico de las plantas

George Washington Carver y su trabajo en el Instituto Tuskegee cambiaron para siempre la agricultura de Estados Unidos, y su labor sigue influyendo en los alimentos que comemos y en lo que vemos hoy en las tiendas de comestibles.
                Johnson, C

George Washington Carver nació en la esclavitud en 1864, en el sur de Misuri. Nunca supo mucho de su familia mientras crecía, ya que perdió a su padre en un accidente poco antes de nacer y a su madre a manos de unos asaltantes de esclavos poco después de nacer él. Sus problemas de salud le impidieron trabajar en el campo, por lo que se dedicó a aprender.

Desde muy pequeño, George sintió un profundo amor por las plantas. Pasó gran parte de su infancia vagando por los bosques y campos cercanos a su casa, observando plantas, animales y hongos. George empezó a experimentar con distintas plantas y acondicionadores del suelo, así como con pesticidas y fungicidas naturales. Se convirtió en un experto en el diagnóstico de enfermedades de las plantas, lo que le valió el apodo de "El médico de las plantas" por parte de los agricultores de los alrededores. Su pasión por la botánica, la química y la agricultura llevó a George a transformar para siempre las prácticas agrícolas en el Sur.

La educación de George Washington Carver:

  • Comenzó sus estudios universitarios en el Simpson College de Indianola (Iowa).
  • Continuó su educación en el Iowa State Agricultural College (ahora Iowa State University), donde obtuvo la licenciatura en Ciencias en 1894. Fue el primer afroamericano en hacerlo.
  • En 1896 obtuvo un máster en agricultura y botánica bacteriana.
  • Carver fue invitado al Instituto Tuskegee (ahora Universidad de Tuskegee), en Alabama, para enseñar y crear el Departamento de Agricultura de la escuela. Fue entonces cuando surgió la magia.

El Instituto Tuskegee y la revolución agrícola de Carver

Carver creó la Estación de Investigación Agrícola del Instituto Tuskegee y se convirtió en su primer director en 1896. Pasó los siguientes 57 años utilizando sus vastos conocimientos sobre plantas y química para desarrollar soluciones innovadoras a muchos de los retos a los que se enfrentaban los agricultores y las comunidades del sur de Estados Unidos. Su impacto fue nada menos que una revolución y sigue viéndose en las granjas y en las tiendas de comestibles hoy en día.

Muchos de los problemas a los que se enfrentaban los agricultores del Sur giraban en torno a la fertilidad del suelo, las plagas y la nutrición. El algodón era el principal cultivo comercial del Sur en aquella época, pero estas plantas estaban lixiviando el suelo de sus nutrientes vitales, afectando al rendimiento y la calidad de las cosechas. Los agricultores tuvieron que seguir cultivando más, lo que acabó sustituyendo a muchos de sus cultivos alimentarios y repercutió en la nutrición regional. Esto, combinado con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, provocó escasez de alimentos y racionamiento en todo Estados Unidos.

El algodón se enfrentaba entonces a otro problema: los gorgojos de la cápsula. Estas desagradables plagas diezmaron los campos de algodón entre 1914 y 1917. Su dependencia casi total del algodón significaba que la infestación del picudo de la cápsula estaba devastando las vidas de los agricultores del sur. Condados enteros perdían más del 60% de sus cosechas de algodón.

Carver ideó varias soluciones. Enseñó a los agricultores nuevos métodos de agricultura sostenible, como la rotación de cultivos y el uso de abono natural. La rotación de cultivos ayudó a los agricultores a diversificar sus cosechas, evitando que dependieran demasiado de un solo cultivo. Incluso encontró los cultivos perfectos: soja, boniatos y cacahuetes. Todas estas plantas actuaban como acondicionadores del suelo, reponiendo y redistribuyendo importantes nutrientes en la tierra.

Los agricultores se mostraron escépticos al principio porque, en aquella época, no había muchos usos comerciales para estos cultivos. Carver resolvió este problema desarrollando y publicando cientos de usos nuevos y existentes para los cacahuetes, la soja y los boniatos, dando a los agricultores cientos de razones para plantar estos cultivos. La gran variedad de usos, desde alimentos hasta combustible, animó a los agricultores a arriesgarse y hacer el cambio.

El legado perdurable de George Washington Carver

El trabajo de Carver en agricultura supuso una revolución en la forma en que los agricultores cultivaban sus cosechas. Los agricultores pudieron producir más alimentos, revitalizar sus suelos y evitar la erosión plantando cultivos como soja, boniatos y cacahuetes. Esta afluencia de nuevos productos alimentarios ayudó a crear nuevos mercados para estos cultivos, reduciendo la dependencia del Sur del algodón y mejorando enormemente los medios de vida de los agricultores de toda la región.

Hoy en día, los agricultores utilizan sus métodos de agricultura sostenible para aumentar sus cosechas y alimentar a más gente. Muchos de los productos que Carver ayudó a desarrollar aún se pueden encontrar en las tiendas de comestibles y en los camiones Lineage de todo el mundo.

 

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