Edwina "Curlie" Justus was de eerste zwarte vrouwelijke treinmachinist bij Union Pacific en hielp zo het pad te effenen voor miljoenen vrouwen en meisjes zoals zij.
Blog // Mensen & Cultuur

Volle kracht vooruit - Union Pacific's eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke locomotiefmachinist

29 maart 2023

We zijn verheugd om door te gaan met het vieren van de regelbrekers en trendsetters die het pad hebben geëffend voor de volgende generatie vrouwen in de logistiek van de toeleveringsketen. Deze maand hebben we het gehad over onverschrokken vrouwen als Lillie Drennan, de OG trucking koningin van de VS, en Corinne Vigreux, de Franse medeoprichtster van TomTom die het tijdperk van digitale kaarten hielp inluiden. Deze week ontmoeten we Edwina "Curlie" Justus - de allereerste zwarte vrouwelijke locomotiefingenieur bij Union Pacific Railroad.

Van dagdromer tot pionier

Edwina Justus, liefkozend "Curlie" genoemd, was nooit iemand die volgens de status quo leefde. Als kind in Omaha in de jaren '40 en '50 was ze de allereerste zwarte leerling die zich inschreef op de Brown Park Elementary School. Ze was een fantasierijk kind met de neiging om te dagdromen, vooral tijdens de lessen: "Een lerares vertelde me dat ik nooit succesvol zou zijn als ik uit het raam zou staren; ze had het mis."

Kort na haar middelbare school in 1960 ging Edwina maatschappelijk werk studeren aan de Universiteit van Nebraska. In die tijd kreeg ze een baan als bedradingsman bij Western Electric, waar ze elektrische systemen voor consumenten aansloot. Dit bevredigde haar niet. Ze had haar zinnen gezet op Union Pacific.

Toen Edwina voor het eerst bij Union Pacific solliciteerde, werd ze afgewezen vanwege haar geslacht en ras - maar dat wilde ze niet. In 1972 hoorde ze van een vriend over een aantal openstaande vacatures en bemachtigde een plekje. Edwina werd aangenomen als Traction Motor Clerk en was daarmee een van de slechts vijf zwarte vrouwen die in die tijd voor het bedrijf werkten.

Vanaf dat moment was het volle kracht vooruit en in 1976 schreef Edwina geschiedenis door de eerste zwarte vrouwelijke treinconducteur voor Union Pacific te worden. Ze pakte haar spullen en verhuisde met haar man naar North Platte, Nebraska, waar ze meer dan twintig jaar lang van alles vervoerde, van vee tot vliegtuigvleugels. En geloof maar dat ze onderweg elk adembenemend uitzicht in zich opnam.

Railroading voorbij tegenspoed

Het was niet altijd gemakkelijk, maar een pionier zijn is dat zelden. Edwina kreeg tijdens haar baanbrekende carrière als ingenieur te maken met ernstige discriminatie en racisme - maar dat hield haar niet tegen. Ze werd gedreven door haar liefde voor het vak en haar vastberadenheid om een ruimte te creëren voor haar en miljoenen vrouwen en meisjes zoals zij. En daar slaagde ze in. In de jaren 1970 werd ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die treinmachinist werd bij Union Pacific, een belangrijke mijlpaal in een sector die volledig gedomineerd werd door mannen. Maar het was slechts één stap tijdens haar reis.

Nadat ze in 1998 met pensioen ging, verhuisde ze met haar man terug naar Omaha, waar ze bleef vechten voor waar ze in geloofde - het creëren van een ruimte voor miljoenen vrouwen en meisjes zoals zij. In 1996 stelde ze zich zelfs verkiesbaar als burgemeester van North Platte en werd derde van zes kandidaten.

En daar houdt het verhaal niet op. In 2017 ontmoette Justus voor het eerst Bonnie Leake, een andere baanbrekende vrouwelijke ingenieur bij Union Pacific, op een tentoonstelling "Move Over, Sir: Women Working on the Railroad" in het Union Pacific Museum in Council Bluffs, Iowa. De tentoonstelling toonde de prestaties van zowel Justus als Leake, samen met andere vrouwen in de industrie. Justus schreef zelfs haar eigen autobiografie:"Union Pacific Engineer: An Autobiography of UP's First Black Woman Locomotive Engineer" - die in december 2021 in de schappen lag. De moraal van het verhaal? Edwina "Curlie" Justus was een pionier die obstakels overwon en bewees dat alles mogelijk is als je maar hard genoeg werkt.

De volgende generatie onverschrokken vrouwen in de logistiek omarmen

Edwina "Curlie" Justus, samen met Lillie Drennan en Corinne Vigreux, hebben ons laten zien dat geen uitdaging te groot is om te overwinnen als je passie, vastberadenheid en de wil om te doorbreken hebt. Hun verhalen inspireren ons om door te gaan, zelfs bij tegenslag, en om nooit te stoppen met groots te dromen. Terwijl we de Maand van de Vrouwengeschiedenis vieren en de onverschrokken vrouwen die voor ons bij Lineage de weg hebben vrijgemaakt, laten we niet vergeten dat de reis nog lang niet ten einde is. Er zijn nog ontelbare leiders die wachten om hun stempel te drukken en we kunnen niet wachten om te zien wat zij gaan bereiken. Dus, op de Curlies van deze wereld - laten we er allemaal naar streven om in hun voetsporen te treden en onze eigen blijvende nalatenschap achter te laten.

Nu de Maand van de Vrouwengeschiedenis ten einde loopt, willen we dit gesprek het hele jaar door blijven voeren. Daarom lanceerden we in 2022 onze Women in Lineage Logistics (WILL) werknemersgroep. WILL richt zich op het bevorderen van een groter gevoel van inclusie en kansen voor alle vrouwen in het wereldwijde Lineage-team. Als je een Lineage-teamlid bent en meer wilt weten over WILL of lid wilt worden, bezoek dan vandaag nog onze bijgewerkte ERG Insights-pagina!

Bronnen voor dit artikel: