Lillie Drennan - Eerste vrouw met een eigen vrachtwagenbedrijf in de VS

Lineage is er trots op om diegenen te eren die de moed en vastberadenheid hebben om een onconventionele droom na te jagen. Ter ere van de Maand van de Vrouwengeschiedenis willen we graag een van die pioniers erkennen - Lillie Elizabeth McGee Drennan. Lillie was de eerste vrouw in de Verenigde Staten met een eigen vrachtwagenbedrijf en de eerste vrouw in Texas met een commercieel rijbewijs (CDL). Vandaag, bijna 50 jaar na haar dood, hebben meer dan 100.000 vrouwen in de Verenigde Staten een CDL en veel van die vrouwen rijden voor Lineage.

Het stuur overnemen in een door mannen gedomineerde sector

Lillie werd in 1897 geboren in Galveston, Texas. Toen ze slechts 3 weken oud was, kwam ze in het pleegzorgsysteem terecht voordat ze werd geadopteerd door Francis Carolyn en Nicholas McGee. Tegen de tijd dat ze in de vijfde klas zat, stopte Lillie met school. Niet lang daarna begon ze op 15-jarige leeftijd als telefoniste te werken. Deze carrière zou niet lang duren, want Lillie verloor het grootste deel van haar gehoor toen ze 22 was, door een gevecht met roodvonk. Hierdoor moest ze een groot deel van haar volwassen leven een gehoorapparaat dragen en moest ze op zoek naar nieuw werk.

In 1928 trouwde Lillie met Willard Ernest Drennan. Samen kochten ze een Ford Model T truck met open cabine en begonnen een vrachtwagenbedrijf: Drennan Truck Line (DTL). Mede dankzij een oliehausse in de buurt van hun woonplaats Hempstead, Texas, konden de Drennan's profiteren van de opwindende nieuwe financiële mogelijkheden voor hun deur. Het duurde niet lang voordat de zaken goed gingen en ze hun wagenpark konden uitbreiden. Later dat jaar kochten ze hun tweede vrachtwagen, een Chevrolet met gesloten cabine. Nu Willard de Ford bestuurde, hadden ze iemand nodig om de nieuwe truck te besturen. Toen nam Lillie het stuur over van de Chevy en begon een weg te banen voor vrouwen in de transportindustrie.

Lillie's nalatenschap: Van chauffeur tot bedrijfseigenaar

Een jaar na de start van het bedrijf scheidden Lillie en haar man. Hierdoor kreeg zij de leiding over DTL en werd Lillie de eerste vrouw in de Verenigde Staten met een eigen vrachtwagenbedrijf. Lillie deinsde niet terug voor een uitdaging en werkte hard om ervoor te zorgen dat haar bedrijf en haar werknemers zouden slagen.

Lillie moest er ook voor zorgen dat ze de juiste vergunning had om haar taken als chauffeur uit te voeren. Dit betekende dat ze haar zaak moest bepleiten bij de toezichthouders van het beroepsgoederenvervoer in Texas, de Railroad Commission. Ze kreeg meteen te maken met tegenwerking. De Commissie beweerde dat haar gehoorprobleem haar een gevaar voor de veiligheid maakte, maar Lillie vocht terug. Ze beweerde dat dit niets meer was dan discriminatie op basis van haar geslacht en dat "als een man mijn record kan verslaan, ik hier gewoon wegga". De Commissie gaf toe, waardoor Lillie de eerste vrouw in Texas werd die haar commerciële rijbewijs kreeg.

Ze kwam terecht in de wereld van de commerciële vrachtwagenchauffeurs in een tijd waarin vrouwen nog maar zelden werden gezien in het arbeidsproces, laat staan in door mannen gedomineerde sectoren zoals transport. Ondanks de grote uitdagingen en discriminatie als vrouw in de sector, zette Lillie door en maakte van haar bedrijf een succesvol transportbedrijf in de hele regio. DTL verscheepte olieveldmaterialen, apparatuur, explosieven en zelfs frisdrank door Oost-Texas in de loop van de volgende 24 jaar, met Lillie aan het roer.

Ze gaf prioriteit aan efficiëntie bij leveringen door schema's op te stellen voor zendingen en ervoor te zorgen dat haar chauffeurs op tijd konden leveren. Ze zag het belang in van tijdige levering om de klanttevredenheid te garanderen en een succesvol bedrijf op te bouwen. Ze gaf ook het goede voorbeeld door samen met haar werknemers hard te werken. Lillie bleef bijna drie decennia lang zendingen rijden voor haar bedrijf, zonder ooit een ongeval te registreren. Dit leverde haar lof en respect op in de hele sector en onder haar collega's.

Lillie was zo succesvol in wat ze deed, dat het Amerikaanse leger haar nalatenschap vierde tijdens de Tweede Wereldoorlog door meer vrouwen aan te moedigen zich aan te melden als vrachtwagenchauffeur voor het kwartiermeesterkorps, waardoor Lillie een icoon werd voor vrouwelijke chauffeurs overal ter wereld.

Een mooie toekomst voor vrouwen in de logistiek

Lillie's nalatenschap in de transportindustrie blijft ons inspireren bij Lineage en herinnert ons aan het belang van innovatie en doorzettingsvermogen in het aangezicht van tegenslag. Haar pioniersgeest en niet aflatende toewijding aan de transport- en logistieke industrie hebben een blijvende impact gehad op wat wij doen. Lillie's nalatenschap heeft sindsdien vrouwen beïnvloed om het stuur over te nemen.

Terwijl we de Maand van de Vrouwengeschiedenis vieren, eren we Lillie Elizabeth McGee Drennan samen met de ontelbare andere vrouwen die cruciale bijdragen hebben geleverd aan de logistieke sector en daarbuiten. Als jij - net als Lillie - een moedige, ondernemende vrouw bent die klaar is om het roer in handen te nemen, overweeg dan eens een carrière bij Lineage. We hebben veel geweldige mogelijkheden binnen onze netwerken, van chauffeurs en transport tot magazijn en operations. Sluit je aan bij een dynamisch en innovatief team wiens werk van cruciaal belang is voor de wereld.

Bronnen voor dit artikel zijn onder andere:

1. Personeel Diesel Driving Academy. (2018, 8 maart). Lillie Drennan: de eerste gediplomeerde vrachtwagenchauffeur. DDA.edu. Opgehaald van https://dda.edu/lillie-drennan-truck-driver/
2. Lucko, P. (n.d.). Drennan, Lillie Elizabeth McGee. Texas State Historical Association. Opgehaald van https://www.tshaonline.org/handbook/entries/drennan-lillie-elizabeth-mcgee
3. Personeel Transportgeschiedenis. (2018, 28 maart). Vandaag in de geschiedenis van vrouwentransport: 1928 - De eerste vrouwelijke commerciële vrachtwagenchauffeur in Texas. TransportationHistory.org. Opgehaald van https://transportationhistory.org/2018/03/28/today-in-womens-transportation-history-1928-the-first-woman-commercial-truck-driver-in-texas/
4. Turk, V. (2020, 8 maart). De bijdrage van drie vrouwen aan Supply Chain Transport. Supply Chain 24/7. Opgehaald van https://www.supplychain247.com/article/three_womens_contribution_to_supply_chain_transportation
5. Onbekend. (n.d.). Lillie Drennan, eerste vrouwelijke vrachtwagenchauffeur met rijbewijs [afbeelding]. Wikimedia Commons. Opgehaald op 28 februari 2023 van https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lillie_Drennan,_first_female_licensed_truck_driver_(bijgesneden).jpg
6. Vrouwen in vrachtwagenpersoneel. (2021, 8 maart). Herstory: Eerste vrouwelijke eigenaar van een vrachtwagenbedrijf. Women in Trucking. Opgehaald van https://www.womenintrucking.org/blog/herstory-first-female-trucking-firm-owner
7. Zippia Personeel. (2023). Demografische gegevens en statistieken van beroepschauffeurs in de VS. Zippia.com. Opgehaald van https://www.zippia.com/professional-truck-driver-jobs/demographics/