La necesidad es la madre de nuestra innovación: Celebración de la patente número 50 de Lineage

Hace poco más de una década, Lineage se propuso transformar la cadena mundial de suministro de alimentos para eliminar los residuos y ayudar a alimentar al mundo. Para ello, reunimos a mentes diversas de múltiples disciplinas e invertimos en tecnología punta para reimaginar cómo la cadena de frío transporta los alimentos del mundo de la granja a la mesa.

Este mes, nuestro equipo celebra un hito importante en la trayectoria innovadora de Lineage: la concesión de nuestra patente número 50.

Resolver problemas con tecnología

La Oficina de Propiedad Intelectual de Nueva Zelanda ha concedido la patente número 50 de Lineage. La patente número 50 describe el diseño de un congelador rápido que congela la carne o los productos frescos de forma más eficiente y eficaz. La congelación rápida es exactamente lo que parece, es el proceso de llevar rápidamente los alimentos de la temperatura ambiente a temperaturas bajo cero, aumentando su vida útil y permitiéndoles viajar.

Un flujo de aire deficiente y una distribución térmica ineficaz en los procesos de congelación estándar de la industria pueden dar lugar a tiempos y calidades de congelación desiguales. Estas inconsistencias aumentan el tiempo necesario para congelar el producto, disminuyen la calidad del producto congelado final y desperdician energía.

¿Cómo hemos reimaginado este proceso? Con matemáticas y ciencia. Alexander Zhang, ingeniero de sistemas sénior de Lineage, con la ayuda de otros miembros del equipo técnico, varios operarios de almacén y otras personas de Lineage, empezaron con el problema y diseñaron una solución utilizando múltiples disciplinas matemáticas y científicas, aumentando la calidad del producto y reduciendo el tiempo de congelación.

Resumiendo:

• El problema - Tiempos y calidades de congelación incoherentes cuando se utilizan métodos convencionales de congelación rápida.
• La solución - Rediseñar las celdas de chorreado utilizando dinámica de fluidos computacional (CFD), análisis de elementos finitos (FEA) y paneles metálicos curvados a medida para conseguir un flujo de aire óptimo y distribuido por igual entre todos los palés y productos de cada celda.
• Los resultados - Congele más productos en la mitad de tiempo y consuma hasta un 20% menos de energía. Eso es lo que llamamos un win-win-win.

Es importante señalar que Lineage no innova por innovar. Nuestras innovaciones resuelven problemas tangibles, haciendo que la cadena de frío sea más inteligente y eficiente para nuestros clientes. Una cadena de frío más eficiente aumenta la calidad de los alimentos, reduce su coste y disminuye el impacto medioambiental del sistema alimentario.

"La necesidad es la madre de nuestra innovación"

Según Elliott Wolf, vicepresidente y científico jefe de datos de Lineage. "Cada una de nuestras patentes conmemora una solución novedosa a un problema que encontramos al diseñar, mejorar u operar la cadena de suministro de alimentos. La necesidad es la madre de nuestra innovación".

Todas las patentes que hemos obtenido empezaron como un problema al que se enfrentaban nuestros operadores y/o nuestros clientes. A partir de ahí, nuestro equipo colaboró, a menudo con equipos funcionales de toda la organización de Lineage, para encontrar la mejor solución. Este tipo de innovación -algunas iniciativas duran años- es posible en parte porque Lineage tiene la escala necesaria para realizar inversiones significativas a largo plazo en experimentación a gran escala y mejoras de capital en toda nuestra red.

Estas innovaciones también requieren talento y visión. Los equipos multidisciplinares que trabajan en estas soluciones miran más allá de las industrias para encontrar soluciones revolucionarias a los problemas de la cadena de frío.

Encontrar soluciones en todos los sectores:

• Las innovaciones de los centros de datos ayudan a resolver problemas en las operaciones de los almacenes de alimentos.
• Las innovaciones aeroespaciales arrojan luz sobre los sistemas de refrigeración.
• El aprendizaje automático, la visión por ordenador y las matemáticas combinatorias son relevantes para la automatización.

El espíritu de descubrimiento creativo de nuestro equipo ha dado lugar a cada una de nuestras 50 patentes hasta la fecha y seguirá guiándonos en nuestro viaje hacia la innovación mientras construimos la cadena de frío del futuro. ¿Qué será lo próximo que se nos ocurra?

50 y contando

Todo se reduce a construir una cadena de frío mejor teniendo en cuenta a las personas y al planeta. En su mayor parte, los principales inventos que dieron forma a esta industria se hicieron hace décadas (o incluso siglos). Pero lo que ha llevado a la industria hasta aquí no nos llevará al siguiente nivel.

Para nosotros, la próxima frontera es la automatización. Somos capaces de tomar decisiones más inteligentes para proteger a nuestros equipos y al planeta aprovechando las innovaciones en software y algoritmos. El futuro de la cadena de frío incluye edificios más eficientes energéticamente, menos horas en el frío y procesos más optimizados para trasladar rápidamente el producto al consumidor. Nosotros lo sabríamos porque esa es la cadena de frío que estamos construyendo.