George Washington Carver veranderde voor altijd de manier waarop we landbouw bedrijven en beïnvloedde het voedsel dat we eten en wat we zien in supermarkten in het hele land.
Blog // Mensen & Cultuur

Zwarte geschiedenis in de koudeketen: George Washington Carver

09 februari 2023

De hele maand erkent Lineage de machtige bijdragen van zwarte pioniers en vernieuwers in de logistiek van de toeleveringsketen. Eerder leerden we over de uitvinding van Frederick McKinley Jones van het eerste automatische koelsysteem voor vrachtwagens voor langeafstandsvervoer en hoe dit koeltransport mogelijk maakte zoals we dat vandaag de dag kennen. Deze week maken we kennis met George Washington Carver, wiens uitvindingen en ontdekkingen de landbouw voor altijd veranderden.

De geboorte van "De plantendokter

George Washington Carver en zijn werk aan het Tuskegee Instituut hebben de landbouw in de VS voorgoed veranderd en zijn werk heeft nog steeds invloed op het voedsel dat we eten en op wat we vandaag de dag in de supermarkt zien.
                Johnson, C

George Washington Carver werd ergens in 1864 in slavernij geboren in het zuiden van Missouri. Hij wist nooit veel over zijn familie toen hij opgroeide, omdat hij kort voor zijn geboorte zijn vader verloor aan een ongeluk en kort na zijn geboorte zijn moeder aan slavenrovers. Gezondheidsproblemen weerhielden hem ervan om op het land te werken; in plaats daarvan concentreerde hij zich op leren.

George had al op jonge leeftijd een grote liefde voor planten. Hij bracht een groot deel van zijn jeugd door in de bossen en velden in de buurt van zijn huis, waar hij planten, dieren en schimmels observeerde. George begon te experimenteren met verschillende planten en bodemverbeteraars, maar ook met natuurlijke pesticiden en fungiciden. Hij werd bedreven in het diagnosticeren van plantenkwalen en kreeg van de boeren in de buurt de bijnaam "The Plant Doctor". Het was zijn passie voor plantkunde, scheikunde en landbouw die ertoe leidde dat George de landbouwpraktijken in het Zuiden voor altijd veranderde.

De opvoeding van George Washington Carver:

  • Begon zijn studie aan het Simpson College in Indianola, Iowa.
  • Vervolgde zijn opleiding aan het Iowa State Agricultural College (nu Iowa State University), waar hij in 1894 zijn Bachelor of Science behaalde. Hij was de eerste Afro-Amerikaan die dat deed.
  • In 1896 vulde hij dit aan met een Master of Science in landbouw en bacteriële plantkunde.
  • Carver werd uitgenodigd op het Tuskegee Institute (nu Tuskegee University) in Alabama om les te geven en de landbouwafdeling van de school op te bouwen. Hier gebeurde de magie.

Het Tuskegee Instituut en de landbouwrevolutie van Carver

Carver richtte het Agricultural Research Station aan het Tuskegee Institute op en werd er in 1896 de eerste directeur van. De volgende 57 jaar gebruikte hij zijn enorme kennis van planten en scheikunde om innovatieve oplossingen te ontwikkelen voor veel van de uitdagingen waarmee boeren en gemeenschappen in het zuiden van de Verenigde Staten werden geconfronteerd. Zijn impact was niets minder dan een revolutie en is vandaag de dag nog steeds zichtbaar op boerderijen en in kruidenierswinkels.

Veel van de problemen waar zuidelijke boeren mee te maken hadden, hadden te maken met bodemvruchtbaarheid, plagen en voeding. Katoen was in die tijd het belangrijkste geldgewas in het Zuiden, maar deze planten logen de bodem uit van zijn vitale voedingsstoffen, waardoor de opbrengst en de kwaliteit van de gewassen werden aangetast. Boeren moesten er meer van blijven verbouwen, wat uiteindelijk veel van hun voedselgewassen verving en een effect had op de voeding in de regio. Dit, in combinatie met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914, leidde tot voedseltekorten en rantsoenering in de hele VS.

Katoen had in die tijd te maken met een ander probleem: bolletjeskevers. Deze vervelende plagen decimeerden de katoenvelden tussen 1914 en 1917. De bijna totale afhankelijkheid van katoen betekende dat de plaag van de bolletjeskever het leven van de boeren in het zuiden verwoestte. Hele county's verloren meer dan 60% van hun katoenoogst.

Carver kwam met verschillende oplossingen. Hij leerde boeren nieuwe methoden voor duurzame landbouw, waaronder wisselteelt en het gebruik van natuurlijke compost. Het roteren van nieuwe gewassen hielp de boeren om hun opbrengsten te diversifiëren, zodat ze niet te afhankelijk werden van slechts één gewas. Hij vond zelfs de perfecte gewassen voor hen om te planten: sojabonen, zoete aardappelen en pinda's. Deze planten fungeerden allemaal als bodemverbeteraars. Deze planten werkten allemaal als bodemverbeteraars, vulden belangrijke voedingsstoffen aan en verdeelden deze opnieuw in de bodem.

Boeren waren aanvankelijk sceptisch omdat er op dat moment nog niet veel commerciële toepassingen voor deze gewassen waren. Carver loste dit probleem op door honderden nieuwe en bestaande toepassingen voor pinda's, sojabonen en zoete aardappelen te ontwikkelen en te publiceren, waardoor boeren honderden redenen kregen om deze gewassen te planten. De grote verscheidenheid aan toepassingen, van voedsel tot brandstof, moedigde boeren aan om de kans te grijpen en over te stappen.

De blijvende nalatenschap van George Washington Carver

Carvers werk in de landbouw leidde tot een revolutie in de manier waarop boeren hun gewassen verbouwden. Boeren konden meer voedsel verbouwen, hun grond nieuw leven inblazen en erosie voorkomen door gewassen als sojabonen, zoete aardappelen en pinda's te planten. Deze toevloed van nieuwe voedingsmiddelen hielp nieuwe markten te creëren voor deze gewassen, waardoor het Zuiden minder afhankelijk werd van katoen en boeren in de hele regio veel beter in hun levensonderhoud konden voorzien.

Tot op de dag van vandaag gebruiken boeren zijn methoden van duurzame landbouw om hun opbrengsten te verhogen en meer mensen te voeden. Veel van de producten die Carver hielp ontwikkelen zijn nog steeds te vinden in supermarkten en op vrachtwagens van Lineage over de hele wereld.

 

Bronnen voor dit artikel: