Le gaspillage alimentaire : un défi dans le système alimentaire mondial

Le gaspillage alimentaire est un problème que nous essayons de garder au premier plan chez Lineage. Notre entreprise est encouragée par notre objectif de transformer la chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale pour éliminer le gaspillage et aider à nourrir le monde. Nous prenons cet impératif au sérieux. La lutte contre le gaspillage alimentaire a inspiré d’importantes initiatives comme le programme de dons de produits des clients de la Lineage Foundation for Good, qui redirige les surplus d’aliments sûrs et nutritifs des sites d’enfouissement vers les communautés dans le besoin. Cela nous inspire même à nous associer à des organisations comme Economist Impact pour faire la lumière sur le rôle que joue l’infrastructure de la chaîne alimentaire dans le soutien de systèmes alimentaires inclusifs et durables.

Cela dit, le gaspillage alimentaire demeure un problème complexe avec de nombreuses causes et sans solutions faciles.

Dans cette série de blogues en deux parties, nous examinons de près le défi du gaspillage alimentaire et l’impact de la nourriture gaspillée sur le système alimentaire, la société et l’environnement. Dans la deuxième partie, nous soulignerons comment Lineage, des partenaires à but non lucratif et d’autres travaillent à réduire le gaspillage alimentaire et explorerons les prochaines innovations.

Comment le gaspillage alimentaire contribue à la faim et à l’insécurité alimentaire dans le monde

Le Environmental Protection Agency des États-Unis définit le gaspillage alimentaire comme des aliments qui ne sont pas consommés par les humains et qui sont jetés ou recyclés. Cela comprend les aliments servis mais non mangés, les aliments avariés et les parties non comestibles des aliments comme les pelures et les écorces. Aux États-Unis, le gaspillage alimentaire est estimé à entre 30 et 40% de la chaîne d’approvisionnement alimentaire. Bien qu’il s’agisse d’un chiffre stupéfiant, nous croyons qu’il représente également une énorme opportunité. Grâce à la focalisation proactive et intentionnelle du système alimentaire et de ses acteurs, nous avons la capacité réelle de faire une différence en créant des voies pour que les aliments soient récupérés, redirigés ou réutilisés tout au long du processus.

L’insécurité alimentaire est répandue. Une étude du Service de recherche économique du département de l’Agriculture des États-Unis a révélé que 13,5% (18 millions) des ménages américains étaient en situation d’insécurité alimentaire à un moment donné en 2023. Selon l’édition 2024 du rapport sur l’état de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde , entre 713 et 757 millions de personnes pourraient avoir été confrontées à la faim en 2023, soit une personne sur 11 dans le monde et une personne sur cinq en Afrique. Outre la faim, le rapport souligne également que 2,8 milliards de personnes n’avaient pas les moyens d’avoir une alimentation saine en 2022.  

Malgré ces chiffres stupéfiants, il est important de comprendre que le problème n’est pas lié à la production alimentaire. Les producteurs alimentaires mondiaux produisent ou cultivent maintenant suffisamment de nutriments caloriques pour nourrir 10 milliards de personnes , ce qui équivaut à tous ceux qui vivent actuellement et à ceux qui devraient être ici d’ici 2050.  

En tant que l’un des plus grands fournisseurs mondiaux d’entreposage à température contrôlée et de solutions intégrées, chez Lineage, nous considérons le gaspillage alimentaire comme un problème de chaîne d’approvisionnement, le résultat d’inefficacités dans nos chaînes d’approvisionnement alimentaires actuelles ainsi que de nombreux obstacles à l’acheminement de la nourriture aux gens là où ils vivent. Bien que les pratiques agricoles puissent continuer à s’améliorer, nous croyons qu’il est impératif que les entreprises de la chaîne du froid, les producteurs alimentaires et les partenaires des secteurs public et privé travaillent ensemble pour repenser les chaînes d’approvisionnement alimentaires mondiales afin de lutter contre le gaspillage alimentaire et de créer un système alimentaire plus durable.

Le gaspillage alimentaire se produit partout dans le voyage de la ferme à l’assiette

En tant que consommateurs, la plupart d’entre nous peuvent comprendre le sentiment de trouver un sac d’épinards triste et flétri au fond du réfrigérateur. Que ce soit parce que les épinards ont été oubliés, que les plans de repas ont changé ou que le produit s’est gâté avant de pouvoir être consommé, le résultat est le même. Le gaspillage alimentaire se produit.

Selon le Rapport sur les aliments gaspillés de 2019, les ménages résidentiels génèrent environ 338 livres de nourriture gaspillée par ménage chaque année. Mais la perte ou le gaspillage alimentaire peut se produire à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement alimentaire, de l’endroit où nos aliments sont cultivés et récoltés aux détaillants ou aux restaurants et, finalement, à votre assiette.    

Le gaspillage alimentaire au niveau de la production a de nombreuses causes

Répondre à la demande des consommateurs pour des aliments périssables frais ou congelés tout en éliminant les pertes ou le gaspillage est un défi pour les producteurs, qui peuvent être freinés par de multiples forces indépendantes de leur volonté.

Prenez une récolte de fruits et légumes frais, par exemple. Bien que l’intention d’un producteur puisse être de livrer toute sa récolte sur le marché fraîche, des facteurs tels que la météo, la disponibilité de la main-d’œuvre et les coûts ou les ravageurs peuvent avoir une incidence sur la qualité de la récolte ou sur la capacité de la récolter à son apogée pour répondre à ce marché et à cette prime. De plus, une fenêtre étroite pour la récolte peut limiter le temps de commercialisation pour les clients locaux, régionaux ou même internationaux. Des pertes supplémentaires peuvent survenir parce qu’une partie de la récolte peut être déclarée imparfaite ou invendable. Il est difficile d’éviter au moins une perte de produit, compte tenu de ces contraintes. Sans options et éventualités dans la chaîne d’approvisionnement, y compris de meilleures options d’entreposage immédiat et de marchés secondaires, les produits imparfaits ou supplémentaires sont beaucoup plus susceptibles d’être gaspillés ou jetés au lieu de nourrir les gens.

Les changements climatiques signifient également que les agriculteurs sont confrontés à un monde naturel de plus en plus imprévisible. Une solution courante consiste à amasser autant de produits que possible comme assurance contre toute perte imprévisible. De plus, comme tout le monde en affaires, les agriculteurs répondent aux demandes du marché des consommateurs, qui peuvent changer rapidement. Ces incitatifs à la surproduction peuvent entraîner un gaspillage alimentaire involontaire lorsque les coûts de récolte ne sont pas compensés par les profits potentiels de la vente.

Des pertes de nourriture peuvent survenir pendant le transport, surtout lorsque l’infrastructure est insuffisante

Une fois récoltés, les aliments commencent leur (souvent long) parcours dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire ou la chaîne du froid. Les aliments périssables peuvent être chargés dans des camions, des wagons ou des conteneurs à température contrôlée pour les garder au frais pendant le transport. Cependant, la disponibilité des options de transport réfrigéré peut varier considérablement. Dans les endroits où l’infrastructure est inadéquate ou même inexistante, cela signifie qu’il y a beaucoup de possibilités de perdre ou de se gâter pendant le transport.

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture estime que 14% des aliments mondiaux sont perdus entre la récolte et la vente au détail, les mauvaises infrastructures étant les principaux responsables. Une étude de 2024 de l’Université du Michigan estime qu’une infrastructure de chaîne du froid médiocre ou obsolète est responsable de la perte de nourriture jusqu’à 620 millions de tonnes métriques.

L’importance de l’infrastructure de la chaîne d’approvisionnement agricole et alimentaire est illustrée par une recherche publiée par Economist Impact qui explore comment une infrastructure de qualité peut améliorer l’accès aux marchés, faciliter la livraison de nourriture pour lutter contre le gaspillage alimentaire et permettre une alimentation plus saine.

Gaspillage alimentaire au niveau du fabricant et du transformateur

Pour certains produits alimentaires, comme les fraises récoltées fraîches mais destinées à devenir des ingrédients dans des pâtisseries ou d’autres produits emballés, la première étape de leur voyage est une installation de transformation des aliments. Le gaspillage alimentaire peut se produire à ce niveau dans la chaîne d’approvisionnement en raison des pratiques de production normales qui comprennent le parage ou l’épluchage et les changements de gamme de produits. Ces pièces non comestibles peuvent se retrouver dans les sites d’enfouissement, à moins que le fabricant n’ait une solution en place pour rediriger ou revaloriser les déchets organiques.

De plus, les pratiques d’étiquetage peuvent entraîner un gaspillage alimentaire plus bas dans la chaîne d’approvisionnement. Par exemple, aux États-Unis, la Food and Drug Administration et le ministère de l’Agriculture n’exigent pas actuellement d’étiquetage normalisé de la date des aliments, et certains fabricants peuvent utiliser des termes vagues – comme « à consommer de préférence avant », « vendre avant » ou « à consommer avant » – qui peuvent contribuer par inadvertance au gaspillage alimentaire lorsque des consommateurs prudents jettent des aliments parfaitement comestibles en fonction de leur interprétation de ces étiquettes.  

Causes des pertes alimentaires dans les restaurants et les détaillants 

Les détaillants et les restaurants sont touchés par certains des mêmes problèmes auxquels sont confrontés les fabricants et les transformateurs. Lors de la préparation des aliments prêts-à-manger et des plats individuels, les restes de nourriture peuvent s’accumuler et être jetés à la poubelle. Les aliments invendus peuvent également connaître une fin malheureuse lorsque d’autres canaux comme les programmes de don de nourriture ne sont pas disponibles.

Les erreurs de manipulation peuvent également endommager les aliments et les juger impropres à la vente. Même la taille des portions peut contribuer au gaspillage de nourriture si les consommateurs ne ramènent pas les restes à la maison ou les ramènent à la maison, mais ne les mangent pas.

Autres causes moins prévisibles du gaspillage alimentaire

De plus, la nourriture peut être perdue lorsque l’imprévu se produit. Un mauvais fonctionnement de l’équipement ou une panne de courant peut arrêter les systèmes de réfrigération. Les produits laissés à l’extérieur pendant de longues périodes après la livraison peuvent être endommagés par l’exposition à la chaleur, aux éléments ou aux parasites. Une petite erreur peut potentiellement ruiner une expédition, même si tout le reste de la chaîne fonctionne comme il se doit.

Les chaînes d’approvisionnement alimentaires mondiales sont également soumises à des tensions imprévisibles, et une perturbation dans un seul producteur ou région peut avoir un impact sur l’ensemble de la chaîne – une leçon que le monde a rappelé pendant la pandémie de COVID-19.

De plus, les politiques gouvernementales sont parfois des obstacles à la distribution alimentaire. « Même les pays ayant des relations commerciales relativement normales – c’est-à-dire sans état de guerre ni sanctions – ont souvent des normes différentes en ce qui concerne ce qui compte comme des aliments « sûrs » et sont donc limités dans ce qu’ils peuvent échanger », a déclaré Stephen Neel, vice-président de l’optimisation alimentaire mondiale chez Lineage. Selon le Food Safety and Inspection Service de l’USDA, les pays qui veulent « exporter des produits de viande, de volaille ou d’œufs aux États-Unis doivent démontrer qu’ils disposent d’un système d’inspection réglementaire de la salubrité des aliments équivalent à celui du FSIS ».

Les impacts sociaux et environnementaux du gaspillage alimentaire sont trop importants pour être ignorés

ReFED – un groupe de recherche à but non lucratif dédié à la réduction du gaspillage alimentaire aux États-Unis – estime qu’aux États-Unis, 63 millions de tonnes de nourriture par an vont à la décharge, sont incinérées ou pourrissent sur le terrain. De plus, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture estime que les pertes et le gaspillage alimentaires représentent plus d’un milliard de tonnes de nourriture et 940 milliards de dollars par année.

Ces déchets sont un facteur important de la faim dans le monde et aussi un problème environnemental. Les déchets alimentaires qui se décomposent dans les sites d’enfouissement ou dans les terres cultivées contribuent grandement aux gaz à effet de serre. L’Environmental Protection Agency des États-Unis affirme que le gaspillage alimentaire est responsable de l’équivalent de 55 millions de tonnes métriques d’émissions de dioxyde de carbone chaque année. Le méthane produit par la décomposition des aliments dans les sites d’enfouissement est un gaz à effet de serre encore plus puissant, ajoute l’USDA.

De plus, le gaspillage alimentaire engendre d’autres ressources gaspillées et des impacts environnementaux négatifs. Selon Food Foolish : The Hidden Connection Between Food Waste, Hunger and Climate Change, l’eau nécessaire chaque année à l’échelle mondiale pour cultiver des aliments jetés est plus que ce qui est utilisé par un seul pays dans le monde. Ce gaspillage est encore aggravé par tous les intrants supplémentaires nécessaires à la production – les engrais, les semences, les combustibles fossiles et la main-d’œuvre.

Au-delà des coûts environnementaux, le gaspillage alimentaire contribue à l’insécurité alimentaire mondiale. En fin de compte, l’insécurité alimentaire survient lorsqu’il n’y a pas suffisamment de nourriture au bon endroit et au bon moment pour subvenir aux besoins des personnes qui y vivent.

L’Organisation mondiale de la santé définit la sécurité alimentaire comme « lorsque toutes les personnes ont accès physiquement, socialement et économiquement à des aliments suffisants, sûrs et nutritifs qui répondent à leurs besoins alimentaires et à leurs préférences alimentaires ».  

La Classification intégrée de la sécurité alimentaire considère qu’une région est en état de famine lorsqu'« au moins 20% de la population est touchée, avec environ un enfant sur trois souffrant de malnutrition aiguë et deux personnes mourant chaque jour pour 10 000 habitants en raison de la famine pure et simple ou de l’interaction de la malnutrition et de la maladie ».

La guerre ou les catastrophes naturelles peuvent causer l’insécurité alimentaire n’importe où, même dans les pays historiquement stables.

« De plus, dans des endroits comme les États-Unis, des facteurs socioéconomiques comme le niveau de revenu, la situation d’emploi, la race, l’origine ethnique ou la possession d’un handicap peuvent déterminer si une personne ou une famille peut obtenir une alimentation adéquate », a déclaré Hannah Hoskins, directrice générale de la Lineage Foundation for Good.

Il est également important de noter qu’il y a des régions où l’accès à des aliments nutritifs abordables est limité ou complètement absent; Cela est souvent dû au manque d’investissements des secteurs public ou privé et touche particulièrement les communautés où les taux de pauvreté sont plus élevés – urbaines et rurales.

Un meilleur système alimentaire est possible

Compte tenu de l’ampleur du problème et de ses répercussions, prendre des mesures pour réduire le gaspillage alimentaire devrait être une évidence dans l’ensemble du système alimentaire.

C’est pourquoi Lineage est déterminé à réinventer sa chaîne d’approvisionnement alimentaire et à aider à éliminer le gaspillage. En fait, les cofondateurs de notre entreprise ont entrepris de transformer l’industrie de la chaîne du froid et la chaîne d’approvisionnement alimentaire dès le début de leur parcours.

Nous croyons que l’innovation et l’amélioration des chaînes d’approvisionnement sont indispensables pour y parvenir; Cependant, il faudra une pression judiciaire complète comprenant les consommateurs, les entreprises, les organismes à but non lucratif et le secteur public pour s’attaquer aux causes profondes du gaspillage alimentaire.

Dans notre prochain billet, nous examinerons comment des entreprises comme Lineage utilisent des informations et des technologies basées sur les données pour créer une chaîne d’approvisionnement alimentaire plus résiliente et durable. Nous mettrons également en lumière les organismes à but non lucratif qui travaillent à repenser notre chaîne alimentaire. Enfin, nous explorerons quelques autres nouvelles idées et solutions novatrices qui sont prometteuses dans la lutte contre le gaspillage alimentaire. Restez à l’affût pour la deuxième partie.

Remarque : Les auteurs de ce blogue remercient sincèrement les nombreux experts en la matière qui ont contribué à cette série de blogues en partageant leurs connaissances sur la chaîne d’approvisionnement alimentaire, les causes du gaspillage alimentaire et ses liens avec l’insécurité alimentaire. Nous remercions également les nombreux auteurs des rapports et des articles mentionnés dans ce blogue; Leur travail est une ressource inestimable.