Gladys West est une « figure cachée » qui a contribué à inventer le GPS, changeant à jamais la chaîne du froid et la logistique de la chaîne d’approvisionnement.
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L’histoire des Noirs dans la chaîne du froid : Gladys West

22 février 2023

Chez Lineage, nous sommes fiers de célébrer le Mois de l’histoire des Noirs et les contributions des Noirs américains à notre industrie et à notre monde. Nous avons réfléchi aux innovations de Frederick McKinley Jones et George Washington Carver; et cette semaine, nous examinons les travaux de Gladys West, une mathématicienne et programmeuse informatique qui a changé le monde avec ses travaux fondamentaux sur la première technologie GPS au monde.

Troquer le travail agricole pour le travail en classe

Gladys West est née en 1930 dans le comté de Dinwiddie, en Virginie, fille d’un agriculteur et d’une femme au foyer. Ayant grandi dans une communauté rurale, Gladys a passé une grande partie de son enfance à travailler sur la ferme familiale, mais elle a toujours su qu’elle était destinée à en faire plus. Dès son plus jeune âge, elle savait que les champs n’étaient pas pour elle et que sa seule issue serait l’éducation.

Ses premières études ont été dans une école séparée d’une seule pièce, à 3 milles de sa maison. Malgré ses possibilités d’éducation limitées et son accès limité à la technologie, Gladys en a tiré le meilleur parti. Elle excelle dans ses travaux scolaires et prouve qu’elle est une élève douée avec un grand intérêt pour les mathématiques. Lorsqu’elle a appris qu’un nouveau programme d’État allait offrir une bourse aux deux meilleurs étudiants de sa classe, Gladys a jeté son dévolu et s’est mise au travail. Elle s’est consacrée à l’école et a obtenu son diplôme en 1948, remportant la bourse convoitée qui a préparé le terrain pour le reste de sa vie.

Gladys a fréquenté le Virginia State College, aujourd’hui Virginia State University, un collège historiquement noir. Elle obtient son diplôme en mathématiques, un domaine dominé par les hommes blancs, puis poursuit sa maîtrise en mathématiques. À chaque étape de sa carrière, Gladys s’est aventurée avec audace dans des espaces où peu ou pas de femmes noires n’avaient été auparavant. Elle était prête à laisser sa marque, peu importe ce que la société attendait des femmes comme elle.

Travaux révolutionnaires sur le premier GPS au monde

Gladys West a contribué à façonner la chaîne du froid et la logistique de la chaîne d’approvisionnement avec son invention du GPS.
                                                                                     Photo par Adrian Cadiz

Gladys a été embauchée par le département de la Défense des États-Unis en 1956 comme programmeuse informatique au Naval Proving Ground. Peu de temps après avoir commencé son travail, elle a rencontré l’homme qu’elle allait épouser, Ira West. Il était l’un des quatre employés noirs, dont Gladys, au Proving Ground. Tout au long de leur carrière, ils ont eu trois enfants, trouvant un équilibre heureux entre leur famille et le travail important auquel ils faisaient partie.

Ses premiers projets étaient axés sur l’utilisation de modèles mathématiques pour calculer la forme de la Terre. L’armée s’intéressait à la mise au point d’un système capable de déterminer avec précision l’emplacement des navires et des sous-marins dans l’océan. West faisait partie d’une équipe de scientifiques qui a travaillé à la construction d’un système capable d’utiliser des satellites pour déterminer l’emplacement des objets à la surface de la Terre. Ce système est connu sous le nom de GPS (Global Positioning System).

Dire que le travail de West était difficile serait un euphémisme. Les calculs requis pour le GPS étaient complexes et nécessitaient une compréhension approfondie de concepts mathématiques comme la géométrie, la trigonométrie et le calcul. West était à la hauteur. Son expertise dans ces domaines, combinée à ses compétences en tant que programmeuse informatique, lui a permis d’apporter une contribution significative au développement du GPS.

West a continué à travailler sur le projet GPS pendant plus de deux décennies. Elle était responsable de la rédaction et de la mise à jour des programmes informatiques utilisés pour effectuer les calculs requis pour le GPS. Son travail a été absolument essentiel à la réussite du projet, car ses programmes ont été utilisés pour générer les données qui ont été utilisées pour déterminer la position des satellites dans l’espace. Ces données ont ensuite été utilisées par des récepteurs GPS pour déterminer l’emplacement des objets à la surface de la Terre.

Les travaux de Gladys sur la technologie GPS ont eu un impact profond sur la logistique de la chaîne d’approvisionnement. Les systèmes de navigation et de suivi basés sur le GPS ont révolutionné la façon dont les marchandises étaient transportées et livrées. Il est devenu possible de suivre les expéditions en temps réel, de planifier les itinéraires plus efficacement et d’optimiser les calendriers de livraison en fonction de facteurs tels que la circulation et les conditions météorologiques. Cela a permis de réduire les coûts de transport, de réduire les déchets et les émissions et d’améliorer la rapidité et la précision des livraisons.

Son travail a rendu notre travail possible

Nous sommes fiers de reconnaître les contributions de Gladys West dans le domaine de la technologie GPS et de la logistique de la chaîne d’approvisionnement. Son travail nous a permis de livrer des marchandises de manière efficace, durable et avec une précision extrême. Nous sommes fiers d’honorer son héritage et de célébrer sa contribution à notre industrie.

Gladys West a peut-être été une figure cachée derrière le développement de la technologie GPS, mais son impact sur la logistique de la chaîne d’approvisionnement a été tout simplement révolutionnaire. Ses contributions au domaine ont contribué à façonner le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui et continuent d’avoir un impact sur l’industrie de la logistique. Nous sommes fiers de célébrer son héritage et de reconnaître le rôle important qu’elle et d’innombrables autres Noirs américains ont joué dans le façonnement de notre industrie et de notre monde.

Alors que le Mois de l’histoire des Noirs tire à sa fin, nous nous engageons à poursuivre la conversation tout au long de l’année. C’est pourquoi, en 2022, nous avons lancé notre groupe de ressources pour les employés d’ascendance noire et africaine, Leadership et éducation pour le développement de l’ascendance africaine (LEAD). LEAD vise à améliorer les possibilités de recruter, de retenir, de développer et de promouvoir les membres de l’équipe d’ascendance noire/africaine dans l’ensemble du réseau. Si vous êtes un membre de l’équipe de Lineage et que vous souhaitez en savoir plus sur LEAD ou vous joindre, visitez notre page ERG Insights mise à jour dès aujourd’hui!

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